Så fungerar flygpriser egentligen

Har du någon gång sökt efter en flygbiljett och upptäckt att en längre resa med två flygningar kostar mindre än en kortare resa med bara en av dem?

Eller hittat bonusplatser från Frankfurt eller Warszawa till USA – men inte när du söker exakt samma långflygning från Stockholm?

Det kan verka ologiskt. Men flygbolagens prissättning bygger inte i första hand på hur långt du flyger eller vad själva transporten kostar. Priset påverkas av bland annat efterfrågan, avresemarknad, konkurrens, bokningsklass och en lång rad regler i flygbolagens bokningssystem.

För den som förstår några av flygvärldens viktigaste begrepp blir det betydligt lättare att förstå vad som händer.

Här går vi igenom fem av dem: married segments, hidden city-ticketing, fuel dumping, interline och codeshare samt fare basis.

1. Married segments – när två flygningar är ”gifta”

Ett segment är enkelt uttryckt en enskild flygning.

Flyger du Stockholm–Amsterdam–Los Angeles består resan alltså av två segment:

Stockholm–Amsterdam och Amsterdam–Los Angeles.

Men flygbolaget behöver inte prissätta dessa två flygningar separat. De kan behandlas som en kombination. Det är detta som brukar kallas married segments.

Det innebär exempelvis att ett visst pris eller en bonusplats på Amsterdam–Los Angeles bara blir tillgänglig om du samtidigt bokar Stockholm–Amsterdam.

Söker du Amsterdam–Los Angeles separat kanske samma pris eller bonusplats inte finns.

Det märkliga är alltså att:

Stockholm → Amsterdam → Los Angeles

kan vara billigare än:

Amsterdam → Los Angeles

trots att den första resan innehåller en extra flygning.

Varför gör flygbolagen så?

En viktig förklaring är marknadssegmentering.

Flygbolaget försöker inte nödvändigtvis ta betalt utifrån kostnaden för att transportera dig. I stället försöker man ta det pris som marknaden bedöms vara villig att betala.

En resenär som börjar sin resa i Stockholm konkurrerar på en annan marknad än en resenär som börjar i Amsterdam.

Därför kan samma stol på långflygningen Amsterdam–Los Angeles i praktiken säljas till helt olika priser beroende på var passageraren började sin resa.

Samma princip kan användas för bonusresor.

En bonusplats kan exempelvis bli tillgänglig om resan börjar i Frankfurt eller London, men inte om den börjar i Stockholm, Köpenhamn eller Oslo.

Hard och soft married segments

Det finns dessutom olika typer av married segments.

Med soft married segments kan kombinationen behövas för att resan ska bli bokningsbar från början. Efter bokningen kan det i vissa fall gå att ändra eller ta bort ett av segmenten.

Med hard married segments sitter segmenten betydligt hårdare ihop. Försöker du ta bort ett av dem kan hela resan behöva bokas av.

Det här är en viktig anledning till att avancerade sökningar efter bonusresor ibland kan ge resultat som är svåra att förstå vid första anblick.

2. Hidden city-ticketing – när en längre resa är billigare

Hidden city-ticketing bygger på samma märkliga egenskap hos flygpriser.

Anta att du vill flyga:

Stockholm → Köpenhamn

Biljetten kostar 3 000 kronor.

Men sedan söker du:

Stockholm → Köpenhamn → Gdansk

Plötsligt kostar hela resan bara 600 kronor – trots att den innehåller exakt samma första flygning till Köpenhamn plus ytterligare ett flyg.

En resenär som egentligen bara vill till Köpenhamn skulle då kunna köpa biljetten till Gdansk och helt enkelt lämna flygplatsen i Köpenhamn.

Köpenhamn blir den så kallade hidden city.

Varför kan det fungera?

Återigen handlar det om marknadssegmentering.

Flygbolaget kan bedöma att kunder som reser Stockholm–Köpenhamn har hög betalningsvilja, exempelvis på grund av många affärsresenärer.

Marknaden Stockholm–Gdansk kan samtidigt vara betydligt mer priskänslig.

Resultatet kan bli att två flygningar kostar mindre än en.

Hidden city innebär flera risker

Det är däremot inte ett problemfritt knep.

Har du incheckat bagage kommer det normalt att skickas till biljettens slutdestination. Hoppar du över ett segment betraktas du dessutom normalt som no-show, vilket innebär att efterföljande segment på samma biljett kan annulleras.

Det gör exempelvis en vanlig tur- och returbokning problematisk.

Det finns också en annan risk: vid en trafikstörning är flygbolagets uppgift att transportera dig till destinationen på biljetten – inte till den destination du egentligen tänkte använda.

Har du bokat Stockholm–Köpenhamn–Gdansk för att kliva av i Köpenhamn kan flygbolaget vid en inställd avgång exempelvis boka om dig:

Stockholm → Oslo → Gdansk

Biljetten fungerar fortfarande precis som den ska. Din egen plan gör det däremot inte.

Hidden city-ticketing kan dessutom strida mot flygbolagets biljettvillkor, och systematiskt användande kan få konsekvenser för relationen med flygbolaget eller bonusprogrammet.

3. Fuel dumping – att få bränsletillägget att försvinna

Namnet låter som att piloten tömmer flygplanet på bränsle. Men fuel dumping i biljettsammanhang är något helt annat.

En flygbiljett kan förenklat bestå av flera komponenter:

baspris + skatter och avgifter + flygbolagets tillägg

Ett sådant tillägg brukar ofta kallas bränsletillägg eller carrier-imposed surcharge.

På vissa biljetter kan själva baspriset vara mycket lågt medan tillägget står för en stor del av det totala priset.

Fuel dumping handlar om konstruktioner där en viss kombination av flygningar eller flygbolag får bokningssystemet att räkna om biljetten så att hela eller delar av tillägget försvinner.

Ett extra flyg kan göra biljetten billigare

I poddavsnittet berättar Jonas om en biljett till Japan där ett separat inrikessegment i Saudiarabien kunde läggas till bokningen.

Det märkliga var att segmentet fick biljetten att ställas ut av ett annat flygbolag. Eftersom detta flygbolag hanterade tillägget annorlunda kunde det ursprungliga bränsletillägget försvinna.

Man lägger alltså till en flygning – och totalpriset sjunker.

Det är ett extremt exempel på hur komplicerade de globala flygbokningssystemen kan vara.

Fuel dumping är betydligt mer nischat än vanliga metoder för att hitta billiga flygbiljetter. De som letar efter sådana konstruktioner kan testa stora mängder kombinationer av destinationer, flygbolag och biljettregler för att hitta ovanliga prissättningar.

4. Interline och codeshare – vem flyger dig egentligen?

En annan källa till förvirring är att flygbolaget som säljer din biljett inte nödvändigtvis är flygbolaget som faktiskt flyger planet.

Här är det viktigt att förstå skillnaden mellan interline och codeshare.

Vad är interline?

Interline är en grundläggande form av samarbete mellan flygbolag.

Det kan bland annat göra det möjligt för ett flygbolag att ställa ut en biljett som innehåller flygningar med ett annat bolag och att hantera bagage mellan bolagens flygningar.

Interline blir särskilt tydligt när något går fel.

Om exempelvis en SAS-avgång ställs in kan ett interline-samarbete göra det möjligt att boka om passageraren till ett annat flygbolag.

Bolagen behöver alltså inte vara medlemmar i samma flygallians för att kunna samarbeta på den nivån.

Vad är codeshare?

Codeshare går ett steg längre.

Då kan ett flygbolag sätta sitt eget flygnummer på en flygning som faktiskt utförs av ett annat flygbolag.

Du kan därför köpa något som marknadsförs med ett visst flygbolags flightnummer men sedan upptäcka att flygplanet och besättningen kommer från ett annat bolag.

Det är därför det är värt att leta efter formuleringen:

“Operated by…”

när du bokar.

Codeshare kan också göra bonuspoäng, statusförmåner, loungeaccess och bokningsklasser mer komplicerade. Vilket bolag som marknadsför flygningen och vilket som faktiskt utför den kan få betydelse för vilka regler som gäller.

Allians och joint venture är ytterligare nivåer

Flygallianser är en annan typ av samarbete där bolagen bland annat kan erbjuda gemensamma förmåner till sina respektive statuskunder.

Ett joint venture kan däremot innebära ett betydligt djupare kommersiellt samarbete mellan vissa flygbolag.

För resenären är det viktiga att förstå att interline, codeshare, alliansmedlemskap och joint venture inte är samma sak – även om flera av dem kan existera samtidigt.

5. Fare basis – reglerna som gömmer sig bakom flygbiljetten

Till sist kommer vi till ett av de mest användbara begreppen för den som verkligen vill förstå hur en flygbiljett fungerar: fare basis och biljettens underliggande regler.

De flesta resenärer känner till kabinklasserna:

Economy, Premium Economy, Business Class och First Class.

Men inom samma kabin finns olika bokningsklasser, ofta representerade av bokstäver.

Två personer kan alltså sitta bredvid varandra i exakt samma ekonomikabin men ha köpt biljetter med olika bokningsklasser, olika priser och olika regler.

Utöver detta kan biljetterna ha olika villkor kring exempelvis flexibilitet, ombokning och återbetalning.

Biljettreglerna kan vara mer värdefulla än ett lägre pris

Det riktigt intressanta börjar när man läser biljettreglerna.

Där kan det exempelvis framgå:

• om stopovers är tillåtna
• vilka routings som får användas
• vilka flygbolag som får ingå
• hur många byten som är tillåtna
• vilka förköpskrav som gäller
• vilka regler som gäller för ändringar och återbetalning.

Det innebär att två till synes nästan identiska biljetter kan ge helt olika möjligheter.

Anta exempelvis att du hittar en biljett Stockholm–Sydney tur och retur för 30 000 kronor.

Sedan hittar du en annan för 35 000 kronor.

Vid första anblick verkar den första vara det självklara valet.

Men när du läser reglerna för den dyrare biljetten upptäcker du kanske att den tillåter stopover i Singapore och en routing där hemresan kan ske åt andra hållet runt jorden.

Plötsligt kan de extra 5 000 kronorna öppna möjligheten till en betydligt större resa.

Vad är en stopover?

En stopover innebär normalt att du gör ett längre stopp på vägen till slutdestinationen – i internationella biljettregler ofta ett stopp på mer än 24 timmar.

Det skiljer sig från en vanlig anslutning där du bara väntar några timmar på nästa flyg.

Om biljettreglerna tillåter stopovers kan en vanlig tur- och returbiljett därför ibland byggas om till en betydligt mer omfattande resa.

För den avancerade resenären kan det därför vara minst lika viktigt att fråga vad biljetten tillåter som vad den kostar.

Flygpriser handlar inte om kilometer

Den gemensamma nämnaren för nästan allt i det här avsnittet är att flygbiljetter inte prissätts som många konsumenter intuitivt tror.

En dubbelt så lång resa behöver inte kosta dubbelt så mycket.

Två flygningar behöver inte vara dyrare än en.

Och exakt samma stol på exakt samma flygplan kan i praktiken säljas till helt olika priser beroende på var resan börjar, vart den slutar och vilka andra segment som ligger på samma biljett.

Flygbolagen försöker i stället kombinera efterfrågan, konkurrens och olika kundgruppers betalningsvilja med ett mycket komplext system av bokningsklasser och biljettregler.

Det är där married segments, hidden city, fuel dumping, codeshare och fare basis kommer in.

Förstår du de begreppen har du också börjat förstå vad som faktiskt händer bakom sökrutan när du letar efter nästa flygresa.