När bonusresan inte längre är flexibel – den verkliga kostnaden för en lightbiljett

Lounge, bagage och sätesval är enkla att sätta ett synligt värde på. Men den kanske viktigaste förmånen i en bonusresa märks först när planerna ändras: möjligheten att avboka och få tillbaka poängen.

När flygbolag inför lightbiljetter även för bonusresor förändras därför mer än servicepaketet. Resenären måste tidigare avgöra hur säker resan är – och hur mycket flexibilitet som är värd i poäng.

Flexibiliteten har varit en del av bonusresans värde

Bonusresor har ofta kunnat bokas om eller av utan avgift eller mot en relativt liten kostnad. Det har skiljt dem från många av de billigaste biljetterna som säljs för pengar.

Den flexibiliteten har gett poängresenärer möjlighet att agera snabbt när en attraktiv plats blir tillgänglig. En bokning har kunnat göras även om alla delar av resan ännu inte varit definitiva. Om planerna senare förändrats har biljetten kunnat avbokas och poängen återföras.

Det har också gjort det möjligt att boka flera alternativ och behålla det som fungerar bäst. När bonusresan blir icke avbokningsbar försvinner en stor del av den möjligheten.

Flying Blue Business Light bryter med den traditionella modellen

Flying Blues Business Light är ett tydligt exempel på den nya biljettlogiken. Den billigaste bonusnivån i business class saknar lounge, omfattar en väska i stället för två och kan enligt den generella modellen inte avbokas.

Av de tre begränsningarna är loungen den mest synliga, men avbokningen kan få störst ekonomisk betydelse. Den som avstår från loungen går miste om en tjänst på flygplatsen. Den som inte kan använda en icke avbokningsbar bonusresa riskerar värdet av hela bokningen.

Light-biljetten visar därmed att kabinklassen inte längre säger allt om bonusresans innehåll. Stolen ombord kan vara densamma samtidigt som villkoren före och efter flygningen skiljer sig kraftigt.

Överförda poäng gör beslutet mer definitivt

Risken blir tydligare när resenären först för över poäng från en extern poängvaluta till Flying Blue. Överföringen görs ofta för att kunna boka en bestämd resa. Om dessa poäng därefter används till Business Light och resan inte kan genomföras finns inte samma möjlighet att avboka och få saldot återfört.

Vid en avbokningsbar bonusresa kan återbetalda poäng i stället ligga kvar på Flying Blue-kontot tills de går ut. Det innebär fortfarande att poängen finns i ett visst program och omfattas av dess regler, men de är inte förbrukade genom den ursprungliga resan.

Skillnaden påverkar hur långt i förväg resenären vågar boka och hur säker en plan behöver vara innan poängen används. Ett lågt poängpris kan vara mindre attraktivt om osäkerheten kring resan är stor.

Status kan förändra riskbilden

Medlemmar med Flying Blue Platinum- eller Ultimate-status har uppgetts vara undantagna från den hårdaste begränsningen. De ska kunna avboka en Business Light-bonusresa utan avgift och få tillbaka poängen.

För dessa medlemmar behåller Light därmed en viktig del av den klassiska bonusresans flexibilitet. Förmånen betyder däremot inte automatiskt att lounge, extra bagage eller andra borttagna delar återkommer.

Skillnaden mellan statusnivåerna pekar på hur bonusprogrammen kan börja skilja tydligare mellan lojala kunder och resenärer som främst för över poäng för en enskild bokning.

Oflexibla biljetter kan förändra hur platser bokas

Flexibla bonusresor har gjort det möjligt att boka flera tänkbara datum eller resvägar och avboka de alternativ som inte används. För den enskilda resenären är det praktiskt. För andra kan det innebära att platser tillfälligt försvinner ur tillgängligheten.

Icke avbokningsbara biljetter kan minska den typen av spekulativa bokningar. När varje bokning blir mer definitiv finns det starkare skäl att endast reservera den resa som faktiskt ska genomföras.

Det är möjligt att flygbolag med större säkerhet om att platserna kommer att användas också kan välja att släppa fler bonusplatser. Det är dock en tänkbar effekt, inte ett fastslaget resultat. Det finns inget underlag för att utgå från att sämre flexibilitet automatiskt ger bättre tillgänglighet.

Unbundling kan ta flera former

Flying Blue fokuserar uppmärksamheten på lounge, bagage och avbokning, men andra program visar att bonusresan kan delas upp på flera sätt.

Hos Qatar Airways har kostnadsfritt sätesval tagits bort från bonusresor i business class. Priset har uppgetts vara 800 kronor per person och flygning. För två personer på en resa med fyra segment via Doha blir den samlade merkostnaden betydande om paret vill välja plats på samtliga flygningar.

Lufthansa har använt kategorierna light, basic och flex i samband med dynamisk prissättning. Skillnaden har där främst beskrivits som en fråga om flexibilitet, medan loungeförmånen inte har tagits bort på samma sätt som hos Flying Blue.

Unbundling behöver alltså inte innebära exakt samma försämring hos alla flygbolag. Ett program kan ta betalt för sätesval, ett annat för flexibilitet och ett tredje begränsa lounge eller bagage.

Det billigaste alternativet är inte alltid det minst kostsamma

När bonusresor delas upp blir det otillräckligt att enbart jämföra poängpriset. Resenären behöver också bedöma vad som händer om planerna ändras och vilka delar av resan som måste köpas separat.

Inför valet mellan light och en mer flexibel nivå är några frågor särskilt relevanta:

• Hur säker är resan och datumet?
• Kan poängen återföras om bokningen avbokas?
• Vilka bagage- och loungeförmåner ingår?
• Finns en statusförmån som förändrar avbokningsreglerna?
• Hur många extra poäng krävs för en mer flexibel biljett?

Frågorna avgör inte automatiskt vilken nivå som är bäst. De gör däremot den verkliga skillnaden mellan biljetterna synlig.

Bonusresans värde sitter inte bara i flygstolen

En lightbiljett kan fortfarande ge tillgång till en attraktiv flygning till ett lågt poängpris. För en resenär med helt fasta planer kan borttagna förmåner upplevas som mindre viktiga.

Men den traditionella bonusresans värde har aldrig enbart legat i stolen. Möjligheten att ändra sig, justera resvägen och få tillbaka poängen har varit en central del av produkten.

När den möjligheten prissätts separat behöver varje bonusresa bedömas på nytt. Den viktigaste jämförelsen står inte alltid mellan två poängpriser, utan mellan kostnaden för flexibilitet och risken att behöva en flexibilitet som inte längre ingår.