Flygtrender i USA: därför satsar flygbolagen på mer lyx, lounger och premiumresor

USA är ofta först ut när större förändringar sker inom flygbranschen. Landets storlek, resebehov och konkurrenssituation gör att affärsmodeller testas där långt innan de når Europa. För frekventa resenärer är det därför extra intressant att följa vad som händer på den amerikanska marknaden.

De senaste åren har en tydlig rörelse vuxit fram: från prispress och volymfokus till premium, upplevelse och lojalitet. Utvecklingen drivs av flera parallella faktorer – pandemin, förändrat affärsresande, enorma kreditkortssamarbeten och en ny typ av resenär som hellre reser färre gånger, men bättre.

Läs vidare eller lyssna på vårt poddavsnitt: En lägesrapport om flygbranschen i USA

Före pandemin: lågprisbolagen satte agendan

Under många år var lågprisbolagen de tydliga vinnarna i USA. Affärsmodellen var enkel:

• Låg kostnadsbas
• Höga volymer
• Minimal produktdifferentiering

Southwest Airlines blev skolboksexemplet. Bolaget kombinerade lågprisstruktur med stark kultur, lojal kundbas och ett generöst grundutbud som två fria väskor och gratis snacks.

Samtidigt växte mer extrema lågprisbolag som Spirit och Frontier fram. Här var upplevelsen ännu mer avskalad – men priserna pressades hårt.

De traditionella flygbolagen (American, Delta och United) befann sig under samma period i en svag fas. Efter 9/11, finanskrisen och flera stora sammanslagningar var fokus ofta internt snarare än på produkt och kundupplevelse. I många fall erbjöd legacy-bolagen till och med sämre grundprodukt än lågprisalternativen.

Pandemin: ett brutalt stresstest

När pandemin slog till stannade i princip allt flygande av. För lågprisbolagen, vars ekonomi bygger på fulla plan och höga volymer, blev effekten särskilt hård.

Många bolag fick:

• Kraftigt försämrade balansräkningar
• Personalbrist när trafiken skulle starta om
• Operativa problem vid återstart

Southwest drabbades exempelvis av stora systemkollapser under jultrafik 2022, med massinställda flyg och miljardkostnader i ersättningar.

Samtidigt visade det sig att legacy-bolagen hade byggt upp något som lågprisbolagen saknade: en andra intäktsmotor.

Den dolda kassakon: lojalitetsprogram och kreditkort

Redan före pandemin hade amerikanska flygbolag börjat flytta fokus från “hur långt du flyger” till “hur mycket du spenderar”. Poängintjäning kopplades allt tydligare till kreditkort och bankpartners.

Under pandemin blev detta avgörande.

Flygbolagen säljer enorma mängder poäng till banker och kortutgivare. Dessa avtal är ofta fleråriga och värda mångmiljardbelopp. För vissa bolag står lojalitetsprogrammen för en större andel av vinsten än själva flygverksamheten.

Kort sammanfattat:

• Flygbolagen fungerar delvis som “poängbanker”
• Poäng är extremt billiga att producera
• Intäkterna från banker är högmarginalaffär

När passagerarintäkterna föll kunde legacy-bolagen därför fortsätta generera kassaflöde via sina lojalitetsprogram.

Efter pandemin: premium leisure tar över

När resandet tog fart igen såg marknaden annorlunda ut än före 2020.

Affärsresandet har aldrig fullt återhämtat sig. Videomöten ersätter många tjänsteresor. Samtidigt ökade privatresenärers betalningsvilja kraftigt.

Mönstret som växte fram:

• Färre resor
• Högre budget per resa
• Större fokus på komfort och upplevelse

Detta kallas ofta premium leisure – semesterresenärer som väljer business class, bättre hotell och genomtänkta upplevelser.

För legacy-bolagen var detta perfekt tajming. De hade redan börjat investera i premiumprodukter.

Flygbolagens strategiska skifte mot lyx

I mitten av 2010-talet började de amerikanska jättarna tydligt positionera sig uppåt:

• United lanserade Polaris Business Class och Polaris Lounges
• Delta utvecklade Delta One Suites med dörrar
• Lounger byggdes om till internationell standard med varm mat, bar och duschar

Istället för att försöka slå lågprisbolagen på pris valde man att konkurrera på upplevelse.

Kapplöpningen: Delta vs United

Idag är det framför allt Delta och United som driver premiumracet i USA.

Delta:

• Stark kabinfokus
• Moderniserade interiörer även i äldre flygplan
• Stora satsningar på Sky Clubs och Delta One Lounges

United:

• Brett globalt linjenät
• Nya Polaris-sviter med dörrar
• Polaris Lounges som byggs ut och uppgraderas
• Flyger till många ovanliga destinationer vilket används aktivt i marknadsföring av kreditkort och poäng

American Airlines har i jämförelse fokuserat mer på inrikestrafik och har haft större ledningsproblem, vilket gjort att de halkat efter i premiumsegmentet.

Vad betyder detta för resenärer?

För frekventa resenärer innebär utvecklingen flera saker:

• Fler premiumprodukter även på leisure-rutter
• Större och bättre lounger
• Mer fokus på upplevelse ombord
• Större värde i lojalitetsprogram och kreditkort

Det innebär också att tillgång till rätt poäng, rätt kort och rätt bokningsstrategi blir allt viktigare.

Kommer detta till Europa?

Mycket pekar på det.

Europeiska bolag ligger generellt efter USA när det gäller lounger och konsekvent premiumkvalitet, men tecken finns redan:

• Nya, mer påkostade lounger
• Tydligare differentiering mellan kabinklasser
• Större fokus på kreditkortssamarbeten

Historiskt har många trender i flygbranschen börjat i USA och senare etablerats globalt.

Hur Chatflights positionerar sig i detta landskap

Grundtanken bakom Chatflights har alltid varit att erbjuda en bred, flexibel och framtidssäkrad resebokningstjänst, inte enbart poängresor. Under vissa perioder har fokus skiftat mer mot poäng, men det har varit just en övergångsfas.

Idag kombinerar Chatflights:

• Cash-bokningar
• Poängresor
• Premium leisure-resor
• Avancerad rutt- och produktkunskap

Särskilt tjänsten Chatflights Pro har tagits mycket väl emot av marknaden. Den riktar sig till resenärer som vill ha hjälp att boka bättre resor, spara tid och navigera i ett allt mer komplext landskap.

Samtidigt satsar Chatflights tungt på AI-stödda arbetsflöden, automatiserad kvalitetssäkring och smartare sökning av tillgänglighet – något som på sikt kan bli helt avgörande i en värld där flygbolagen fortsätter att differentiera sina produkter.

Sammanfattning

USA:s flygmarknad visar tydligt att framtiden inte primärt handlar om billigare biljetter, utan om bättre upplevelser. Premium leisure, starka lojalitetsprogram och aggressiva investeringar i produkt driver utvecklingen.

För resenärer innebär det fler möjligheter – men också ett större behov av rätt strategi. Och för aktörer som Chatflights öppnar det dörren till en marknad där kunskap, teknik och service blir viktigare än någonsin.